'www', 1990년대 초까지만 해도 www는 모두에게 너무나 생소했다. 그러나, 이제는 동서고금 남녀노소를 막론하고 www를 모르는 사람이 거의 없을 뿐 아니라 없어서도 안 될 '생활필수품' 그 이상이 돼 버렸다.

www는 'world wide web'의 약자로 전 세계를 거미줄처럼 뒤덮은 정보망 정도로 해석할 수 있는데 세계 도처에 퍼져 있는 정보를 이 툴 만큼 확실하고도 빠르고 편하게 접근하게 해 주는 것은 없을 것이다. 지구촌의 거의 모든 사람들은 데스크탑이나 노트북 등 퍼스널 컴퓨터를 랜(LAN)선에 연결하고 웹브라우저를 클릭하기만 하면 바로 거의 무한한 정보의 바다인 www의 세계 속으로 빠져들 수 있다.

정보통신 혁명을 견인하고 있는 이 시스템은 13일로 탄생한 지 꼭 20년이 됐지만 향후에도 상당기간 지구촌의 정보화를 선도해 나갈 총아로서 그 역할을 톡톡히 해 나갈 것이란 데 이견이 없다. 'www'는 1989년 당시 스위스 제네바에 있는 유럽입자물리연구소(CERN)의 젊은 연구원인 팀 버너스-리가 아이디어를 내고 동료 과학자들과 함께 개발했는데 버너스-리는(영국) 웹 개발에 함께 참여했던 동료 연구원들과 함께 이날 연구소에서 www의 발명을 자축했다.

버너스 리 박사는 "(www를 발명했을)당시 웹 서버가 26대에 불과했지만 지금은 2의 10승 대에 이른다, 당신의 뇌의 뉴런 만큼 많은 셈"이라고 www의 눈부신 발전에 스스로도 놀라워하는 모습이었다.

그는 그러나, 웹 이용자의 신상정보가 노출되는 것과 관련해 "일종의 염탐행위"라며 개인정보의 무분별한 활용과 이로 인한 유출 프라이버시 침해에 대해 우려를 표시했다.

버너스-리 박사는 20년전인 1989년 초 웹의 개념을 창안한 뒤 초기 개발과정을 거쳐 1990년 10월 현재의 웹브라우저와 흡사한 시스템을 정립하기에 이른다.

초기에는 일부 과학자들에게만 이용이 허용됐지만 연구소가 www와 관련된 일체의 특허권을 포기하는 결정을 내림으로써 전세계인에게로 이용의 문호가 열리게 되고 이후 놀라울 정도로 빠른 속도로 웹의 이용은 늘어났고 이용자는 기하급수적으로 늘어나게 됐다.