10년 만에 언론인이 구속되는 일이 발생했다.

지난 24일 밤 YTN 노종면 노조위원장이 구본홍 사장의 출근을 저지하고 사장실을 점거한 혐의로 구속되면서 언론계를 비롯한 각계의 반발이 이어지고 있다.

언론인이 언론문제와 관련돼 구속된 것은 지난 1999년'통합방송법'에 반대하며 연대파업을 벌인 KBS와 MBC 노조간부 6명이 구속된 이후 10년 만에 처음 있는 일이다.

노 위원장의 구속이 결정되자 전국언론노동조합은 즉각 총파업을 선언했다.

언론노조는 25일 성명에서 "이명박 정권을 '사이코패스 정권'으로 규정하고 언론 자유와 민주주의를 지키기 위해 정권퇴진 투쟁을 전개할 것"이라고 밝혔다.

한국기자협회도 "낙하산 사장에 반대하며 공정보도를 주장했다고 기자가 구속되는 사태가 빚어졌다"며 "언론·시민단체 뿐 아니라국제사회와 연대해 노종면 기자의 석방과 언론 자유 확보를 위해 투쟁할 것"이라는 성명을 발표했다.

국제 엠네스티도 "노종면 기자의 체포는 집회의 자유와 언론의 자유에 위배되는 것이라면서 노 기자의 즉각 석방을 요구"했다.

법조계를 취재하는 기자들도 성명을 내고 "YTN 기자를 구속한 것은 공권력 남용이자 언론탄압"이라며 "이번 사태가 정부 차원의언론탄압이 아닌지 걱정스럽다"라고 밝혔다.

민주당 등 야3당도 일제히 논평을 통해 이번 사태를 "언론 자유의 위기"로 규정하고 경찰은 부당노동행위를 즉각 중단하라고 촉구했다. 언론단체들의 주장은 노종면 기자의 구속이 정권 차원의 언론 탄압이라는 것이다.

법원이 노 기자의 구속사유로 '증거 인멸과 도주의 우려"가 있다고 했지만 노 기자는 지난해 7월부터 8개월째 구본홍 사장의 퇴진 투쟁을 이끌어온 만큼 도주할 이유가 없다는 것이다.

법원이 영장실질심사를 도입하면서 불구속 수사원칙을 표방해온 것과 거리가 멀다는 지적도 있다.

서울 남대문경찰서 서장이 밝힌 것처럼 23일로 예정된 파업을 막기 위한 정치적 의도가 있는 것 아니냐는 의혹을 사고 있는 이유이기도 한다.

특히 파업이 예고된 전날 일요일 새벽에 어린 자녀들이 보는 앞에서 노조간부들을 전격 체포한 것은 무리한 대응임을 단적으로 보여 주는 것이기도 한다.

지난 10년간 각 언론사마다 이런 저런 이유로 파업이나 노사 간 갈등이 이어졌지만 현직 언론인이 구속된 사례는 없었다.

이 때문에 '잃어버린 10년'을 강조해온 이명박 정부가 10년 만에 현직 언론인을 구속한 것을 두고 정부에 비판적인 언론에 재갈을 물리려는 의도는 아닌지 의심을 받고 있다.

YTN 사태 해결을 위해 한국기자협회와 정치권이 나서 중재안을 냈지만 사측이 이를 거부하면서 8개월을 끌어온 YTN 사태는 해결의 실마리를 찾지 못하고 있다.

결국은 '결자해지' 차원에서 정부가 나서야 한다.

구속된 노종면 기자를 석방하고 노·사가 진지하게 마주앉아 문제를 푸는 것이 순리일 것이다.