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日 최초 여자 프로야구 선수 요시다 열풍

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2009-04-22 11:33 국제부 김규완 기자

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일본이 17세 야구소녀로 떠들썩하다. 주인공은 간사이 독립리그의 고베 나인크루즈 소속 요시다 에리(17).

일본 최초의 여자 프로야구 선수로 너클볼을 구사하는 투수이다. 이 때문에 '너클공주'로 불린다.

일본 스포츠 전문지들은 물론 일반 언론사들까지 '너클공주' 요시다의 일거수 일투족에 관심을 표명하며 관심을 키우고 있다.

일본 언론들은 22일 요시다 에리가 'KTC 중앙 고등학원' 코베 캠퍼스에 첫 등교했다고 일제히 보도했다.

요시다는 카와사키 시내 기타 고등학교에 다니고 있었지만 이곳은 야구 연습할 여건이 안돼 코베 시내에 있는 KTC 중앙 고등학원로 전학해 졸업에 필요한 학점을 딸 예정이다.

1992년 가와사키에서 출생한 요시다는 초등학교 2학년 때 야구를 시작해 이후 나카가와니시 중학교에 진학한 뒤 주전 1루수로 활약했다.

기타 고등학교에 진학한 이후에는 여러 클럽야구팀을 거쳐 기량을 키워오다 간사이 독립리그 드래프트에서 신인 지명을 받아 첫 여자 프로야구 선수가 됐다.

신장 155cm, 체중 50km의 아담한 체구로 볼 스피드는 100킬로미터를 넘지 못하지만 언더쓰로우로 던지는 너클볼은 쓸 만하다는 평가를 받고 있다.

요시다는 앞서 지난달 27일 성공적인 데뷔전을 가졌다.

코베 나인크루즈와 오사카 골드빌리캐인스가 맞붙은 이날 경기에서 요시다는 자신의 주무기인 너클볼을 선보여 관중들을 열광시켰다.(사진)

요시다는 5-0으로 앞선 9회말 무사 2루에서 구원등판해 선두 타자를 볼넷으로 내보냈지만 다음 타자를 헛스윙 삼진으로 잡아내는 기염을 토했다.

경기가 열린 오사카 교세라 돔에는 요시다의 투구를 보러 온 1만5천여명의 관중과 150여명의 취재진으로 북새통을 이뤘다.