노무현 전 대통령의 서거를 추모하려는 행렬이 봉하마을 공식 분향소는 물론 덕수궁 앞을 비롯한 전국의 '거리 분향소'에 끊임없이 이어지면서 경찰은 제2의 촛불로 번지지 않을까 촉각을 곤두세우고 있다.

경찰은 덕수궁 대한문 앞 도로에 경찰버스로 차벽을 설치하고 대규모 경력을 배치하는 등 현장을 통제하며 사태 추이를 예의주시하고 있는 모습이다.

노 전 대통령이 서거한 23일 오후부터 시작된 추모제가 이틀째 계속되고 있고 추모인파는 갈수록 점점 더 늘어나고 있다.

24일 오후 5시 현재 이 일대에는 수천 여명의 추모객들이 모여들었으며 헌화를 하기 위한 시민들의 행렬이 1km이상 길게 늘어서 있다.

이처럼 추모열기가 더해지면서 경찰은 대한문 앞 도로에 길게 차벽을 설치하고 3천 여명에 이르는 대규모 경력을 배치해 추모제를 통제하는 등 긴장하는 기색이 역력하다.

이와 관련해 경찰은 교통흐름과 안전문제로 현장을 통제하고 있다고 설명하고 있지만 추모객들은 가뜩이나 좁은 공간에 경찰이 무리하게 현장을 통제해 혼잡이 더욱 극심해지고 있다고 불만을 드러내고 있다.

서울 가락동에서 추모 현장을 찾은 홍모(55·여) 씨는 "넓은 분향소를 마련해 주지는 못할 망정 경찰이 곳곳을 막으면서 혼잡이 더해지고 있는게 말이되냐"며 "분노를 느낀다"고 말했다.

특히 당초 시청앞 서울광장이나 청계광장 등 넓은 곳에서 추모제를 열려고 했으나 경찰의 통제로 좁은 장소에 분향소를 설치할 수밖에 없었던 추모객들의 불만은 더욱 높아지고 있다.

추모객 김 모(40) 씨는 "더 넓은 분향소를 서울광장 같은 곳에다 마련했으면 이런 불상사가 없었을 텐데 이렇게 좁은 곳에서 조문하는게 이해가 안간다"고 말했다.

이같은 불만의 목소리를 모를리없는 경찰이지만 현재로서는 비판을 감수할 뿐 뾰족한 대책을 내놓지 못하고 있다.

경찰청 고위관계자는 "일단 추모제는 경찰이 금지하거나 할 문제가 아니다"라면서도 "경찰 통제를 완전히 풀거나 추모제 장소를 서울광장으로 옮기는 것은 절대 허용할 수 없다"라고 밝혔다.

이 관계자는 "지난해 촛불집회는 물론 최근 집회, 시위를 봐도 결국은 불법 폭력집회로 이어졌다"며 "추모제가 자리를 옮겨 불법 집회, 시위로 이어지는 것을 보고만 있을 수 없다"고 덧붙였다.

때문에 경찰은 정부와 서울시 등과 협의를 거쳐 서울역 광장과 서울역사박물관 등에 분향소를 만드는 것으로 절충안을 마련했다.

이처럼 경찰이 기본적으로 추모제를 여는 것은 허용하지만 불법 폭력집회 가능성을 내세우며 '서울광장'은 열어줄 수 없다고 나오는 것은 바로 촛불의 발원지인 '서울광장'의 상징성 때문인 것으로 분석된다.

노 전 대통령의 서거를 두고 검찰수사가 노 전 대통령을 궁지로 몰아넣은 것아니냐는 비판여론이 거세지고 있는 가운데 서울광장에서 추모제가 열린다면 이번 추모제가 현 정부를 비판하는 '제 2의 촛불'로 번질 가능성이 크기 때문이다.

이같은 경찰의 우려에 대해 시민사회단체들은 내심 '제2의 촛불' 가능성을 열어놓으면서도 "장례식이 열리기까지 며칠만 서울광장을 열어달라는 것인데 경찰이 과잉대응하고 있다"고 비판하고 있다.

참여연대 안진걸 민생희망팀장은 "경찰은 최근 정권에 부담이 되면 무조건 봉쇄하는 경향을 보이고 있다"며 "경찰이 촛불이나 비판에 병적인 노이로제를 보이고 있다"고 목소리를 높였다.

그러나 경찰로서는 이같은 비판여론을 잘 알면서도 '제 2의 촛불'을 막기 위해서는 현재의 추모제를 적절히 통제하는 동시에 서울광장을 사수할 수 밖에 없어 진퇴양난의 고심이 더욱 깊어지고 있다.