'안성용 기자의 포인트 뉴스'는 오늘의 주요뉴스 핵심을 '쪽집게'처럼 집어 준다. [편집자주]

군사독재정권 시절에 권력자들이 상투적으로 써온 수법이 있다. 북풍을 일으켜 위기를 조장하는 방식으로 국민들을 통치하는 기술이다. 이런 국정운용 방식은 특히 선거 때면 기승을 부리곤 했다.

하지만 국민의 정부와 참여정부 동안 대북 화해협력 기조가 유지되면서 남쪽에서 의도적으로 조장을 한 것이든, 북쪽에서 자발적으로 계획한 것이든 북풍은 그다지 효력을 발휘하지 못했다.

2000년 4.13 총선을 앞두고 남북정상회담 계획이 발표됐지만 집권 여당이던 새천년민주당에 도움이 안됐다.

2002년 6월에는 서해에서 1차 교전이 발생했지만 우리 국민들은 한국과 터키의 월드컵 축구 3,4위 전을 유유히 즐겼다.

안보의식이 희미해졌다는 우려도 있지만 이런 우려 또한 북풍에 길들여진 탓일 수 있다. 일희일비하지 않되 정말 위기가 닥쳤을 때 혼연일체가 되는 게 더 정상이다.

그럼에도 불구하고 정권 쪽에서는 대북 문제를 국내정치에 이용하려는 유혹을 끊임없이 받을 수는 있는 데 최근에 노무현 전 대통령 서거 이후 조성된 서거정국을 북한의 위협을 부풀려 돌파하려는 신북풍의 조짐이 일고 있다는 지적이 있다.

노 전 대통령에 대한 국민장을 하루 앞둔 지난달 28일 한미연합사령부는 대북정보감시태세인 '워치콘(Watch Condition)'을 3단계에서 2단계로 한 등급 격상했다고 발표했다.

'워치콘 2'는 북한이 2006년 10월에 1차 핵실험을 했을 때 이후 처음이다. 그만큼 안보 위협에 적극적으로 대처하겠다는 뜻이지만 과연 한 단계를 올릴만큼 위기냐에 대해 고개를 갸웃거리는 사람들이 많다.

우리 합동참모본부도 서해에 도발까지 이어질 이상징후는 없다는 게 공식입장이지만 예방적 차원에서 발령했다는 게 한미연합사의 설명이다.

노 전 대통령 장례식 하루 뒤인 30일에는 미국 발로 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 움직임이 전해졌고, 6월 1일에는 일부 조간 신문들이 우리 정보 당국자의 말을 인용해 ICBM이 평북 철산군에 있는 동창리 발사대로 옮겨졌다는 보도를 했다.

이날 오후에는 북한군이 서해 경비정과 해안포부대에 평시보다 2배 이상의 탄약을 비축하도록 지시했다는 첩보가 정부의 정통한 소식통의 입을 통해 전해지면서 북한의 도발 움직임이 구체화되고 있다는 근거가 되기도 했다.

하지만 고위 당국자로 추정되는 정부 관계자가 익명의 그늘 뒤에 숨어서 흘리는 이런 사항들은 모두 정보사항으로 평소에는 확인하기 어려운 내용들이어서 노 전 대통령 서거 정국을 물타기 하려는 것 아니냐는 의혹이 일고 있다.

이와 관련해 3일자 한 신문은 ICBM 발사 움직임이나 동창리로 옮겨졌다는 내용들은 미국이 위성으로 포착해 한국에 제공한 것인데 우리 정부가 이를 언론에 생색을 내면서 흘린 데 대해 미국 정부가 항의했다고 보도하고 있다.

앞서 2일에는 김정일 국방위원장 후임으로 3남인 김정운이 내정됐다는 보도가 거의 모든 언론의 1면을 장식했고 일부 언론은 두 세개 면을 털어 연관 기사를 내보냈다.

김정운 내정설이 어제 오늘의 얘기가 아닌 지난 1월의 기사로 새로운 내용이 아니고, 내외 언론에 이미 크게 보도된 바 있음에도 기사가 크게 실릴 수 있었던 배경에는 국정원의 친절함이 자리잡고 있다.

국정원(3차장)이 지난 1일 오후 일일이 국회 정보위원들에게 전화를 걸어 김정운이 후계자로 내정된 것 같다고 말해 줬기 때문이다.

북한이 해외 공관에 김정운과 관련한 전문을 보냈다는 게 국정원이 알려준 정보의 전부인데 문건을 입수하지는 않은 것으로 알려졌다.

이와 관련해 통일부는 그런 정보를 포착한 바 없다고 공식 부인했다.

그러니까 국정원은 통일부도 모르는 대북 정보를 국회의원들에게 알려준 셈이 된다.

한 정보위원은 "국정원의 이런 행동은 '(김정운 후계자 내정설에 대해) 판단할 만한 근거가 현재로서는 없다'던 평소의 모습과 다른 것"이라며 의아스럽다는 반응을 나타냈다.

한 가지 더 있다. 2일자 일부 신문 보도에서 북한에 억류된 현대아산 직원 유모 씨가 평양으로 압송된 것 같다는 기사가 정부 고위 관계자의 입을 빌려 나왔다.

하지만 통일부는 평양압송 신호가 현재까지는 없다는 공식 입장을 내놓으면서 기자들이 어느 장단에 춤을 춰야 할 지 헷갈리는 상황이 벌어졌다.

정부 기관 간에 혼선이 있다면 문제다. 그러나 혼선이라는 비판을 감수하고라도 사실이 아니거나 첩보 또는 정보로 갖고 있어야 할 민감한 내용들을 흘려 국면을 전환하려는 의도는 아닌지 궁금하다.

북한이 서해상에서 무슨 도발을 할지 모르는 위기 상황이기 때문에 청와대나 국정원은 그 어느 때보다 대북 정보 유출에 신중해야 하며 북한을 자극하는 행보는 하지 않아야 할텐데….