SK에서 퇴출된 외국인 왼손투수 크리스 니코스키(36)가 제 2의 한국팀을 찾을 수 있을까. 용병 품귀 현상 속에 일단 두산이 중고품 니코스키에 관심을 보이고 있다. 내심 '어게인 2001'을 은근히 외치고 있다.

한국야구위원회(KBO)는 22일 SK의 전날 신청을 받아 니코스키를 웨이버 공시했다. 이에 따라 니코스키는 오는 28일까지 7일 동안 다른 구단의 영입 신청을 받을 수 있다. 시즌 중에는 신청기간 마감일은 28일 현재 올해 성적의 역순으로 지명권이 갈린다.

▲두산 "니코스키, 亞야구 경험 장점…용병 대안도 없어"

타자 맷 왓슨을 일찌감치 퇴출시킨 두산은 니코스키를 예의 주시해왔다. 올 시즌 SK에서 니코스키는 2군에만 3차례나 강등되는 등 1군에서 7경기 2패 평균자책점 6.75로 부진했다.

그러나 두산은 니코스키가 아시아야구를 경험한 것에 주목하고 있다. 두산 관계자는 "아무리 뛰어난 선수라도 아시아야구에 적응하려면 2~3달은 족히 걸린다"면서 "니코스키는 2년 간 일본에서 뛰었다. 시즌 중이기 때문에 바로 써먹을 수 있다는 점에서 가능성이 있다"고 밝혔다.

니코스키는 지난 2007년부터 2시즌 일본 소프트뱅크에서 85경기 3승5패 평균자책점 3.99를 기록했다. 메이저리그에선 10시즌 통산 18승32패 평균자책점 5.37의 성적이었다.

무엇보다 용병 가뭄이 가장 큰 요인이다. 김태룡 두산 운영홍보 이사는 "최근 용병 물색 차 미국에 다녀왔지만 조건에 맞는 선수가 없더라"고 털어놨다.

일단 지명순서가 앞선 다른 구단의 움직임을 보고 있는 상황이다. 현재 용병 수급이 필요한 구단은 LG와 한화 정도다. LG는 우완 릭 바우어, 한화는 우타자 빅터 디아즈로 골머리를 앓고 있다.

▲한화·LG "니코스키? 별로"…재활용 대명사 두산, '어게인 2001?'

하지만 이들 구단은 아직 니코스키에 별 관심을 보이고 있지 않다. 최하위 한화는 용병 투수들을 물색 중이고 여의치 않을 경우 디아즈로 계속 갈 수도 있다. 구단 관계자는 "현재 미국 마이너리그 투수 몇 명과 얘기가 진행 중"이라면서 "니코스키에 대해선 관심이 없다"고 말했다.

LG는 일단 바우어를 시험해본다는 입장이다. 지난 20일 바우어를 1군으로 올린 LG는 오는 24일 히어로즈전에 선발투입할 예정이다. LG 고위 관계자도 최근 "크리스 옥스프링에 이어 바우어까지 내보낸다면 비용 문제도 있다"며 용병 교체에 부정적인 입장을 보인 바 있다.

이럴 경우 니코스키는 두산에 갈 공산이 적잖다. 두산은 그동안 다른 구단 용병을 영입해 쏠쏠한 재미를 본 바 있다. KIA에서 뛰었던 다니엘 리오스를 비롯해 게리 레스 등이 두산에서 준수한 성적을 냈다. LG에서 뛰었던 타자 이지 알칸트라도 2004시즌 대체용병으로 와서 포스트시즌에 맹활약했다.

특히 지난 2001년에는 앞선 해 SK에서 뛰었던 빅터 콜을 영입해 한국시리즈 정상에도 올랐던 흐뭇한 기억이 있다. 콜은 2001년 6승 9패 평균자책점 5.04를 기록했지만 한국시리즈에선 1선발로 활약했다. 이듬해는 12승 6패 평균자책점 4.01의 수준급 성적을 올렸다.

SK에서 실패의 쓴잔을 맛본 니코스키. 두산을 비롯한 다른 팀에서 부활을 외칠 수 있을지 지켜볼 일이다.