1951년 7월 프랑스 종군기자 막스 올리비에 라캉은 한국전선에 휴전회담이 시작된다는 정보를 듣고 도쿄에서 중공군으로부터 재 수복한 서울로 날아왔다.

종군기자는 아직 정부가 환도하기 전 폐허가 된 서울을 여기 저기 둘러보다가 서울역에 들렀다. 대합실의 깨진 유리창 넘어 하늘이 보이고 매표구의 쇠창살은 비틀어지고 사무실은 버려진 서류와 차표들로 난장판이다.

사무실 한구석에 승차 티켓이 고스란히 정돈된 캐비닛 서랍 하나가 눈에 띄었다. 호기심이 발동한 종군기자는 그 차표들을 한 웅큼 꺼내서 행선지가 어딘가 보았다. 아, 놀랍게도 그것은 파리 행 티켓이었다. 서울에서 하얼빈, 이르쿠츠크, 모스크바를 거쳐 파리로 가는 대륙횡단 열차표였다.

훗날 '조용한 아침의 나라 한국의 어제와 오늘'이라는 불어판 한국소개 책을 쓴 작가 막스 올리비에 라캉은 한국전쟁 종군시절 서울역에서 유라시아대륙과 연결된 한반도의 지정학적 위치를 확인한 것이다.

서울과 신의주를 잇는 철도 경의선(京義線)은 1896년 프랑스 피브릴 회사가 그 부설권을 따냈으나 자금조달에 실패하여 추진하지 못하던 것을 을사보호조약으로 조선왕조가 국권을 잃은 이듬해 1906년 결국 일본의 손으로 개통되었다.

1904년 러일전쟁이 발발하면서 일본은 우선 군용목적으로 경의선 건설을 착수했던 것. 그 후 한일합방 다음해 1911년에는 압록강 철교가 완성되어 남만주 철도와 연결되면서 만주를 관통하여 몽골을 거쳐 시베리아 초원지대를 지나 우랄산맥을 넘어 유럽으로 가는 국제선의 일부가 된 것이다.

그러나 실제로 경의선은 일본의 대륙침략이 확대됨에 따라 1945년 일본이 망할 때까지 일본제국의 군용목적을 위해 충실히 봉사해왔다.

광복과 한국전쟁을 겪고 휴전선으로 고착된 한반도의 분단과 함께 경의선은 60년 이상 끊어진 상태였다.

2007년 5월 17일 오늘 남측의 문산역과 북측의 개성역을 잇는 경의선 개통은 단순한 남북한 간의 감상적인 이벤트로만 끝나선 무의미하다. 21세기 통일시대 경의선은 서울에서 파리까지 유라시아대륙을 잇는 진정한 의미의 철길이 되어야 할 것이다.

김준길(명지대 연구교수) djunkk@hotmail.com