정부가 기자실 통폐합을 강행하고 있는 가운데 어제(13일) 기자들의 모임인 한국기자협회가 정부에 이같은 태도에 헌법 소원으로 맞서겠다고 밝혀 갈등이 깊어지고 있다.

▲ 기자협회, 헌법소원 제기하며 강경대응 천명

외교부 출입 기자실 등에서 기자들의 짐싸기가 시작된 가운데 기자협회가 정부에 조치에 항의해 공식적으로 강경한 대응을 천명했다.

한국기자협회는 어제(13일) 오후 프레스센터 기자협회 사무실에서 제 6차 임시운영위원회를 연 자리에서 2시간의 격론 끝에 정부의 '취재지원 선진화 방안'에 대해 기협 차원에서 헌법 소원을 내기로 결정했다.

기자협회가 정부를 상대로 헌법소원을 낸 것은 유사 이래 처음인 셈이다. 기자협회는 헌법소원에 대해 "국민의 알권리를 지키려는 기자들의 의지를 담은 선언적 의미를 가지고 있다"고 밝혔다.

김창학 기협 인천경기지역 회장은 "정부가 국민의 알권리를 침해하고 있는 상황에서 이번 헌법 소원 등은 결과와 상관없다. 국민의 알권리를 지키려는 의지를 상징적으로 보여주는 것이다"라고 말했다.

김 회장은 이어 "앞으로 외교부 출입 기자실 이전에 대해서도 특위에서 강경한 대응방안을 논의할 것"이라고 덧붙였다.

이에 따라 이날 운영위로 권한을 위임 받은 기협 취재환경개선 특위는 오는 16일 기협 회의실에서 대책을 논의한 뒤 구체적인 헌법 소원 일자와 방식 등을 결정할 예정이다.

▲ "짐 싸라"는 요구에 자리 지키며 '무언의 항의'

정부부처 기자실 가운데 처음으로 방을 비워달라는외교부 출입 기자실에서는 이전을 두고 갈등이 표면화되고 있는 상황이다.

어제가 외교부와 국정홍보처가 기자들에게 짐을 싸라고 통보한 날이었다. 또 교육부 출입 기자 등 서울 세종로 정부청사에 있던 기자들도 정부 측으로부터 여러 가지 통로를 통해 오는 27일까지는 옮겨야 한다는 말을 듣고 있다.

사실상 9월이면 세종로 정부청사 기자실은 지난 70년 준공 이후 처음으로 문을 닫게 되는 셈이다.

지난 9일 국정홍보처와 외교부는 외교부 출입 기자단에게 외교부 기자단 간사를 통해 휴일인 지난 12일까지 서울 세종로 정부중앙청사에 있는 기존의 기자실을 비우고 새 브리핑실로 옮겨줄 것을 통보한 것이다.

하지만 외교부 일부 기자들은 정부의 이전 요구에도 여전히 자리를 지키며 정부에 처사에 무언의 항의를 하고 있다. 또 교육부, 경찰청 등 다른 부처 기자실에도 확인되지 않은 기자실 이전 이야기가 나돌면서 미묘한 신경전이 벌이지기 시작했다.

앞으로, 8월말까지 기자실 공사를 완료해야 하는 정부 측과 기자들 간의 갈등의 골이 점점 깊어질 전망이다.

▲ 기자들 왜 보따리 싸나

지난 5월 노무현 정부는 글로벌 스탠더드에 부합한 선진 취재 시스템 정착을 위한다는 이른바 '취재지원 선진화 방안'을 발표했다.

이 계획은 정부 부처별로 있었던 기존 출입 기자실 폐지와 함께 이를 소수의 합동브리핑실제와 기사 송고실로 통폐합하고 이와 함께 전자브리핑 제도 등으로 취재에 편의를 제공하겠다는 것이 골자이다.

정부는 새로운 것이 아니라 지난 2003년부터 진행해온 공평한 취재 기회를 제공하는 개방형 브리핑 제도를 진행하는 것이라는 입장이다.

하지만 기자들은 정부의 이같은 방안에 대해 취재환경을 현격히 악화시킨다고 말한다. 전문가들 역시 정부의 취재환경 개선안이 언론의 자유를 크게 손상시킨다고 지적한다.

정부는 이런 언론계 안팎의 이야기에도 불구하고 지속적으로 취재환경 개선을 강행하고 있어 이날의 헌법 소원 사태까지 온 것이다.

▲ 일선 기자들 반응은

아마도 가장 막막함을 느끼는 것은 무엇보다도 일선 기자들이다.

일선 기자들은 반발을 하면서도 기자들 개개인은 대안을 찾아나서는 등 일선 기자들은 나름의 '생존의 방법'을 궁리하고 있다. 한 언론사의 정부부처를 출입하는 6년차 기자는 세종로의 합동브리핑센터 근처 기업이 운영하는 기자실에 '둥지'를 만들기도 했다.

하지만 대부분의 기자들은 사태 추이를 바라보고 있는 상황이다. 기자 개인이 기자실을 만들 수는 없는데다, 각 언론사들 역시 한 두 군데의 언론사 빼고는 사태를 관망하는 입장이어서 뾰족한 대책이 보이지 않기 때문이다.

과천 합동브리핑실로 옮기게 된 농림부 출입 기자는 "회사도 특별한 대책이 없는 상황에서 기자 개인은 일단 정부의 안을 따를 수밖에 없지 않느냐"고 심정을 털어놓았다. 또 서울지방경찰청 등 경찰서 기자실이 송고실 개념으로 바뀌면서 사건의 현장을 누비는 사회부 기자들도 비슷한 처지이다.

개별 언론사들이 공식적인 대응입장을 내놓지 못하고 있어 일선 기자들의 흔들림은 한동안 계속될 것으로 보인다. 궁극적으로 국민 알권리의 침해가 불가피해 보인다.