"여러분 덕분에 제가 오늘 이 자리에 서게 됐습니다. 여러분 한 사람 한 사람을 제 마음속에서 절대로 잊지 않겠습니다"

첫 단독 공연 당시 50명의 관객 앞에서 노래를 불렀다는 그는 1년여 뒤 '수천 마일을 날아' 도착한 한국에서 2700명 팬들의 기립박수를 받게 됐다.

지난 1년간 전 세계 30여개국을 돌며 사람들의 잃어버린 꿈을 심어줬던 그는 공연이 끝나고 나서도 한참 동안 무대를 떠나지 못했다. 몇 번이고 허리를 깊이 숙여 고마움을 전한 그에게 한국의 팬들은 기립박수로 화답했다.

평범한 휴대전화 외판원에서 오페라 가수로 발돋움한 성공스토리의 주인공 폴 포츠(Paul Pottsㆍ37)가 3일 오후 7시 서울 이화여자대학교 대강당에서 첫 내한공연을 펼쳤다. 이날 공연장은 역경을 딛고 꿈을 이뤄낸 한 평범한 남자의 이야기에 감동한 이들로 빈틈없이 가득 찼다.

폴 포츠는 그런 관객의 마음을 정확하게 읽어냈다. 감미로우면서도 울림 있는 목소리로 노래를 불러나가는 한편, 노래 사이마다 자신의 경험담을 들려주며 관객이 원하는 '메시지'를 전하려는데 애썼다.

교회 성가대, 직장, 심지어 슈퍼마켓에 이르기까지 그가 지나온 삶의 모든 장소들이 이야기에 등장했고 성공의 기회를 놓치게 하는 일상의 편견과 깨달음의 과정을 전하면서 관객의 마음을 움직였다.

지난해 데뷔앨범 '원 챈스(One Chance)'를 발표한 그는 귀에 익숙한 오페라와 팝송 래퍼토리로 공감을 이끌어냈다.

이날 환호와 박수 속에 무대에 등장한 그는 첫 곡 '그라나다(Granada)'를 선사했다. 다소 긴장한 모습이던 그는 노래 후반부 장미 한 송이를 들고 나와 객석으로 던지며 미소를 띠는 여유를 보였다.

첫 곡이 끝나고 "감사합니다"라는 말로 고마움을 전한 그는 다음곡 '에브리바디 허츠(Everybody Hurts)'와 관련된 경험담을 전했다.

"전에 슈퍼마켓에서 일할 때였습니다. 주인이 '그라나달라'라는 과일을 먹어보라고 권했죠. 하지만 먹고 싶지가 않았습니다. 맛이 없어 보였거든요. 결국, 먹게 됐는데 정말 맛있는 과일이었습니다. 음반사에서 이 곡을 불러보라고 권했을 때도 마찬가지였습니다. 확신이 없었거든요. 그런데 부르고 나니 제가 가장 좋아하는 노래가 됐습니다"

6살 때 교회 성가대에서 처음 노래를 시작했다는 그는 '아베 마리아(Ave Maria)'를 부르기 전에도 어린 시절의 경험담을 전했다. 평소 조용하던 그가 노래를 부르던 순간만큼은 큰 목소리를 냈다는 이야기였다.

공연이 무르익어갈 때쯤 소프라노 김은경의 솔로 무대가 이어졌다. 그는 "폴 포츠로부터 함께 무대에 서자는 제의를 받고 무척 기뻤고 또 놀랐다"라고 회상하면서 "직접 만나본 그는 소년처럼 순수한 사람이었고 제가 배워야 할 '초심'을 간직한 사람"이라고 칭찬했다.

이날 폴 포츠가 직접 추천했다는 '유 윌 네버 워크 어론(You’ll Never Walk Alone)'까지 총 5곡의 솔로 무대를 선보인 김은경은 'Libramo la Traviata'로 폴 포츠와 듀엣 무대를 선사했다.

이날 폴 포츠는 오페라 '레미제라블'의 주제곡 '브링 힘 홈(Bring Him Home)'을 소개하면서 50명의 관객 앞에 섰던 첫 솔로 무대를 회상하기도 했다. 또, 여러 인터뷰에서 자신이 가장 좋아하는 곡으로 꼽은 '카루소(Caruso)'를 부르기 전에도 "아내와 함께한 허니문을 떠올리게 하는 노래"라는 개인적인 이야기를 덧붙이면서 관객과의 거리를 좁혀나갔다.

'오페라의 유령'의 삽입곡 '뮤직 오브 더 나이트(Music Of The Night)'로 2부 공연의 포문을 연 그는 피아노, 바이올린 연주와 함께 '카바티나(Cavatina)'를 불렀다. 유명해지기 전부터 한결같이 자신의 곁을 지켜준, 그리고 이번 한국 방문에도 동행한 아내에게 바치는 노래였다.

이날 공연장은 성공신화의 주인공을 지켜 보려는 관객들로 가득했다. 특히 가슴에 품은 꿈을 기억해 내려는 30~40대 관객들부터 꿈을 품기 시작한 청소년, 어린이 관객까지 연령층도 다양했다.

폴 포츠는 그런 관객들의 기대를 충족시키려는 듯 많은 이야기를 준비해 왔다. 하지만 다소 매끄럽지 못했던 통역으로 폴 포츠가 전하려던 메시지가 100%로 전달되지 못한 점은 이날 공연의 옥에 티로 남았다.

이날 폴 포츠는 "여러분 모두가 보내준 격려와 사랑을 영원히 잊지 않겠다"는 끝인사와 함께 '타임 투 세이 굿바이(Time To Say Goodbye)' 공연의 대미를 장식했다.

그리고 그는 지난해 영국 ITV1의 스타발굴 프로그램 '브리튼스 갓 탤런트' 무대에서 부른 '그 노래'로 앙코르 무대에 섰다.

그의 인생을 한 순간에 바꾼 노래 '공주는 잠 못 이루고(Nessun Dorma)'였다.