청와대와 노무현 전 대통령 측 사이에 자료 유출을 둘러싼 갈등이 격화되고 있다.

청와대는 노무현 전 대통령 측이 국기기밀을 포함한 각종자료를 조직적으로 빼돌려 봉하마을의 노무현 대통령 사저에 보관하고 있으니 불법행위를 통해 가져간 자료를 즉각 반환하라고 주장하고 있다.

반면 노무현 전 대통령 측은 전직 대통령으로서 자료를 열람할 권리가 있고, 열람의 편의를 위해 일부 자료를 복사한 것 뿐인데 청와대가 정치적 의도를 가지고 전직 대통령을 흔들고 있다는 설명이다.

실체적 진실이 무엇인지는 좀 더 지켜봐야 하겠으나 양측의 엇갈린 주장과 설명을 듣는 국민은 우선 혼란스럽고 또한 당혹스럽다.

우리는 예로부터 세계 어디에 내놓아도 부끄럽지 않은 기록문화의 전통을 이어내려 왔다. 일찍부터 꽃피운 인쇄문화도 그렇고 세계가 놀랄 만큼 가감 없이 기록한 조선왕조실록도 우리의 높은 기록문화를 보여주는 사례라 할 것이다.

우리의 기록문화는 일제 침탈기와 혼란스러운 건국기, 그리고 정통성 없는 군부 권위주의 정권의 등장과 소멸 과정에서 심각하게 후퇴했고 급기야는 정권이 바뀌어도 전 정권으로부터 제대로 된 기록 한 장 넘겨받지 못하는 상태가 되어버렸다.

참여정부가 대통령 기록물 관리법을 만들고 대통령의 언행을 꼼꼼히 기록해 800만 건 넘는 자료를 국가기록원에 넘긴 것은 우리의 빛나는 기록문화를 전승하고, 정권은 바뀌어도 국정은 계속되어야 한다는 국가계속성의 원칙을 구현해 가는데 중요한 디딤돌이 된다는 점에서 높이 평가되어야 한다.

청와대와 봉하마을 간의 공방으로 이와 같은 국가기록물의 의미가 정치적으로 왜곡되고 윤색되지는 않을까 걱정된다. 만에 하나 양측의 공방에 어떤 정치적 의도가 개재되었다면 이야말로 국정을 정쟁으로 더럽히는 일이 될 것이다.

대통령 기록물의 관리문제는 청와대가 아니라 국가 기록원이 나서서 풀어가야 한다. 또 만약 그 과정에서 불법적 요소가 있었다면, 이 또한 청와대가 아니라 검찰이 나서야 된다.

청와대와 정부 여당이 객관적으로 확인되지 않은 "주장"만으로 사태를 키워서는 안 된다. 이 사태의 핵심에 직전 대통령이 있다는 점을 감안한, 좀 더 성숙하고도 현명한 접근과 대응이 필요한다. 정치적 호불호를 떠나 노무현 전 대통령은 국가적으로 존중해야할 전직 대통령이기 때문이다.

국가기록물 본연의 가치를 보전하고 이번 사태를 생산적으로 해결하는 방안은 지금부터라도 철저히 정치색을 빼는 것이라는 사실을 청와대와 정부 여당은 깊이 명심해야 할 것이다.