"20년 전의 꿈을 이제서야 이루게 됐다."

개그맨을 웃기는 연기자 이광기가 '가수'라는 새로운 영역에 도전장을 내밀었다. 하지만 그의 이력을 듣고 있노라면 '도전'이라기 보다 '꿈'을 위한 첫 걸음이라는 표현이 적절하다. 단지 '행사'를 위한 이벤트성 가수 도전은 더더욱 아니었다.

"처음 음반을 준비했던 때가 1988~89년도다. 그 당시 탤런트 안정훈과 듀엣을 결성하고 곡까지 다 준비했는데, 군 입대로 뜻을 이루지 못했다. 제대 후에는 여건이 따라주지 못했다. 늦었지만 지금에서야 그 꿈을 실현하게 됐다."

솔로 앨범을 발매한 안정훈은 가수로 제법 인기를 끌었고, 가수 진시몬의 '낯설은 아쉬움'은 이광기의 노래가 될 뻔했다. 또 당시 '세월이 가면'의 최귀섭, 빛과 소금의 장기호, 가수 윤상 등에게 곡도 받았다.

최근 발표한 디지털 싱글에는 나무자전거 김형섭의 프로듀싱으로 타이틀 곡 '웃자 웃자'와 리메이크곡 '장미빛깔 그 입술'이 담겨있다. 이광기는 "20년 전만 해도 디지털 싱글 자체가 없었다. 어떻게 보면 이렇게 앨범을 낼 수 있는 것도 디지털 싱글 때문이다. 스스로 제작비를 마련해 큰 부담 없이 앨범을 발표하게 됐다"고 웃음을 보였다.

하지만 그 이면은 화려하다. 라틴 팝 리듬의 '웃자 웃자'에는 김구라가 내레이션, 김현정이 코러스를 담당했다. 뮤직비디오에는 이경규, 강수정, 김용만, 조관우 등이 대거 출연했다. 특히 '웃자 웃자'는 부인과 11살 딸, 7살 아들을 필리핀에 보낸 '기러기' 아빠인 자신의 삶이 그대로 투영돼 있다.

그는 "긍정적이고 희망적인 삶을 살아가자는 메시지가 담겨 있다. 그리고 현재 내 상황을 2절 가사에 반영해 힘들어도 사랑하는 가족을 위해 웃자는 내용을 담았다"고 밝혔다.

진심이 전달되서인지 네티즌들의 반응도 고무적이다. "원했던 노래를 하면서 얻는 즐거움에 앞서 많은 사람들에게 행복을 줄 수 있다는 사실에 카타르시스를 느끼고 있다"고 말하는 그의 모습에서 가수의 향기가 물씬 풍겼다.

물론 아쉬움도 있다. 평소 이미지 때문인지 타이틀 곡 '웃자 웃자'는 성인가요로 분류됐다. 그는 "처음에는 다들 그렇게 봤다. 라디오쪽에 음반을 가지고 가면 예의상 한 번 틀어준다는 그런 반응이었다"며 "가창력이 뛰어나진 않지만 노래를 듣고 나서야 다르게 보는 것 같았다. 의지와 상관없이 성인가요로 분류됐지만, 아쉬워도 현실을 받아 들여야 할 수 밖에"라고 속내를 털어놨다.

이광기의 '가수의 꿈'은 이번 앨범에 그치지 않는다. 그는 "가수로서의 역량은 아직 보잘 것 없다"고 겸손해 하면서도 "부활의 김태원씨가 준 발라드 '흑백사진'이란 곡이 아직 있고, 직접 작곡한 곡도 다음에는 실릴 예정이다. 이번 앨범 반응이 좋으면 올 가을쯤에 또 디지털 앨범을 낼 예정이다"고 당찬 포부도 숨기지 않았다.

이광기는 "앨범을 낼 때 아내의 격려가 많은 힘이 됐다. '옛날부터 하고 싶었던 건데 한번 해보라'고 힘을 실어 줬다"고 아내에 대한 고마움 마음도 잊지 않았다.