자전거를 이용해 출퇴근 하는 시민들, 일명 '자출족'들은 정부나 지방자치단체들이 내놓은 각종 자전거 사업계획을 보면 답답한 마음을 느낀다.

정작 집과 사무실 사이를 오가는데도 안전한 자전거 전용도로가 턱없이 부족한 상황에서 전국 4대강 주변에 수 천 킬로미터의 여행용 자전거 도로를 만들면 무엇하냐는 것이다.

18년째 자전거로 출퇴근 하고 있는 임형욱(45)씨는 "4대강 주변 도로 건설에만 몇 조가 든다고 하는데 그 비용이면 서울 도심에 자전거 전용도로를 모두 건설하고도 남을 것"이라며 "정부의 자전거 사업이 실수요자들의 목소리를 반영하는 것이 아니라 자전거를 자기들 입맛에 끼워 맞추는 것이 아닌가 의심이 든다"고 꼬집었다.

◈ 지하철, 버스 등 대중교통과의 연계 방안 고민해야

자전거를 이용하는 시민들이 가장 아쉬워하는 부분은 다른 대중교통수단과의 연동성이 부족한 점이다.

현재 국내에서는 자기 자전거를 가지고 지하철이나 버스 등을 번갈아 타면서 자유롭게 이동하는 것이 거의 불가능한 실정이다.

우선 지하철을 탈 때 접이식을 제외하고 일반 자전거는 부피가 커서 반입 자체가 불가능하다.

네덜란드나 프랑스, 독일의 경우 자전거를 따로 싣고 갈 수 있는 칸이 마련돼 있는 것과는 대조적이다.

버스도 마찬가지. 유럽이나 미국의 경우 버스 외부에 자전거를 실을 수 있는 '자전거 캐리어'가 설치돼 있어 이용객들은 자기 자전거를 싣고 버스에 탈 수 있게 돼 있다.

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자전거를 레저로 여기는 베테랑 '라이더'들은 수백 킬로미터까지 달리는 것이 가능하지만 대부분 시민들은 수십 킬로미터도 부담스러운 경우가 많다.

때문에 해외에서처럼 버스나 지하철 등 대중교통수단과 연계하면서 근거리 교통수단으로 접근성을 높이는 것이 필요하다는 목소리도 높아지고 있다.

사단법인 자전거타기운동연합 임양천 사무국장은 "일반 생활자전거를 활성화하기 위해서는 자전거를 다른 교통수단과 자연스럽게 연결시키는 것이 중요하다"고 지적했다.

정부에서는 '공용 자전거'를 확대해 시민들이 어느 곳에서나 자전거를 갈아탈 수 있다고 하지만 전문가들은 '공용 자전거'가 모든 문제의 해결책이 될 수 없다고 충고한다.

자전거 21 박선경 연구개발팀장은 "정부가 정책을 수립할 때 공용 자전거를 만능 해결책으로 여기는 경향이 있어 안타깝다"며 "실수요자 입장에서 보관이나 도난, 주차문제 등 관련돼 있는 문제를 고루 고려해야 한다"고 덧붙였다.

◈ "자전거 보험 현실화 등 안전보장도 시급"

'자전거 보험' 문제도 자출족들 사이에서는 수년째 해결되지 못한 오래된 갈증이다.

가까운 일본의 경우 '자전거 보험'과 '자전거 종합보험'이 마련돼 있어 자전거 이용 중 생긴 부상에 대한 보상을 받을 수 있으며, 종합보험을 들면 대인 대물 손해배상사고에 대한 보상까지 더해진다.

자전거 보험에 대한 관심과 필요성이 고조되면서 정부에서도 다양한 보험상품을 만들겠다고 나섰지만 보상한도, 위험률 산출 등의 문제로 출시가 늦춰질 것이라는 전망이 나오고 있다.

25만명이 가입한 인터넷 카페 자출사(자전거로 출퇴근하는 사람들)의 매니저를 맡고 있는 김지회(47)씨는 "현재도 자전거 관련 보험이 있기는 하지만 사망 등 중대 사고에 대해서만 적용돼 현실성이 없다"고 지적했다.

김씨는 또 "차도에서는 자전거도 차량으로 간주돼 다쳐도 제대로 보상을 받지 못하는 경우가 많고, 인도에서는 보행자와의 경미한 접촉사고의 경우 보험 적용이 안돼 손해를 본다"면서 "자출족들은 하루빨리 현실성 있는 자전거 보험이 출시되기를 기다리고 있다"고 말했다.

자전거의 친환경 이미지를 강조한 각종 이벤트성 정책들이 쏟아져 나오고 있지만 정작 자전거 이용객들은 여전히 위험하고 힘겨운 운행을 계속하고 있다.

대한민국 수십만 자전거 이용객들은 그럴 듯한 사업보다는 실용적이고 구체적인 입장에서 자전거 관련 인프라를 구축하고 무엇보다 자전거 관련 정책을 세울 때 실수요자들의 목소리를 적극 반영해야 한다고 지적하고 있다.