2009 대전국제우주대회 참석에 참석하고 있는 찰스 볼든 美 NASA국장은 "한국의 Space Programm은 매우 훌륭하다"며 "특히, 한국의 지구관측 기술은 높은 수준이고 높은 기술을 바탕으로 우주관련 프로그램이 개발되고 발전될 것이라 전망한다"고 말했다.

볼든 국장은 또 이명박 대통령의 한국인 달탐사 참여 언급과 관련해 "한국은 우주분야에 있어서 지구탐사와 우주개발을 추진하고 있다"며 "한국항공우주연구원과 협력방안에 대한 논의를 계속해 나갈 예정"이라고 덧붙였다.

찰스 볼든 NASA국장은 35년간 해군으로 군 복무를 했으며, 10년전에는 포항근처에서 을지-포커스 훈련을 한 경험이 있다.

<일문일답>

▲ 어제 이명박 대통령이 한국인의 달 탐사 참여에 대한 언급을 했는데 그에 대한 협력방안은 무엇인지?

현재 NASA의 유인 우주선 프로젝트는 어거스팀 프로그램이 선정되고 난 후에 행정부의 승인을 받아서 진행될 것이다. 그 후 오바마 대통령을 통해서 국제적인 협력이 진행될 것이다.

국제협력은 기존 파트너(우주강국)보다 신흥개발국(베트남, 말레이시아, 태국 등)과 함께 진행할 예정이다. 한국은 우주분야에 있어서 현재 지구탐사, 우주개발 추진을 하고 있다.

2주전에는 NASA에서 KARI에 와서 협력 방안에 대해 논의를 했으며, 2주후에 KARI로 또와서 협력방안을 논의할 예정이다.

▲ 한국이 나로호를 발사했는데, 국내의 독자기술 개발에 따른 NASA의 계획은? 미국과 지구관측 및 과학분야에 대한 우주개발 프로그램은 어거스틴 프로그램에 따라 행정부의 우주프로그램 승인 후에 발전할 계획이다

▲ 현재 한국에는 우주항공청(Space Agency)가 없어서 나로발사시 컨트롤 타워를 담당하는 곳이 없다. 향후 우주개발을 위해 한국우주청의 설립 필요성은?

내가 대답하기에는 적절하지 않은 듯하다. 그것은 정부의 결정에 달려있는 것이다. 현재 한국은 우주청없이 우주개발에 따른 여러 분야(위성 개발, 우주인 배출 등)를 잘 하고 있기 때문에 따로 필요하지 않다.

NASA는 KARI(한국항공우주연구원)와 교과부와 협력유지 기능을 지속해왔으며 향후에도 유지할 것이다. 우주청 타이틀 없이도 우주개발 진행이 가능하기 때문이다.

NASA는 한곳에 교육, 항공, 탐사 등이 집중되어 있으나 대부분의 나라는 그런 기능을 가진 기관이 없다. 다른 나라에는 각자 교육에 맞는 프로그램이 있기 때문이다.

▲ 나로호, 위성발사등 한국은 나름의 우주기술 개발을 이뤘다. 한국의 우주산업 개발을 위해 필요한 것은 무엇인지?

이명박 대통령이 전시관을 직접 대전에 내려와 전시관을 둘러보며,관심을 기울 인 것은 Space 프로그램 발전에 있어서 좋은 징조이다.

오바마와의 만남에서 한국은 우주개발에 있어서 최하위라고 겸손의 말을 했지만, 나는 그렇게 생각하지 않는다. 한국은 훌륭하며 그동안 잘해왔다.

▲ 한국의 위성개발 기술의 현황과 향후 개발 전망은? 한국의 Space Programme은 매우 훌륭하다. 특히, 한국의 지구관측 기술은 높은 수준이며, 높은 기술을 바탕으로 우주관련 프로그램이 개발되고 발전될 것이라 전망한다.

▲ KARI와의 국제적 협력 관계를 구체적으로 말해달라? 오늘 밤, 15가지 분야의 실무협력 조인식에 대한 조인식을 체결할 예정이다.

더불어 NASA는 환경문제에 중요하게 생각하는데, 한국 또한 환경문제에 대한 대처에 중점을 두고 있다. 또한, 교육문제에 있어서 과학과 우주기술을 접목한 교육에 중점을 둘 것이다. 특히, Stem Program은 KARI와 NASA가 협력한 교육프로그램이다. 또한 주제관에 있는 NASA 전시관은 학생들이 우주에 대해 관심을 보일 수 있도록 하기 위한 것이다.

▲ 한국의 우주산업 발전을 위해 필요한 것은? 기술과 산업은 꿈을 실현해주는 것이다. 또한, 평화와 국제협력을 이루는 것은 기술과 산업이 함께 했을 때 이루어질 수 있다.