두산그룹은 1896년 문을 연 '박승직상점'이 모태가 됐다. 경영권은 창업주인 고 박승직 회장에서 고 박두병 회장으로 순탄하게 이어졌다. 고 박두병 회장의 둘째 아들인 고 박용오 전 회장은 두산가(家) 3세대 인물인 셈이다.

1956년 서울 경기고를 졸업하고 미국으로 유학을 다녀온 박 전 회장은 1974년 두산산업·동양맥주의 전무이사를 맡으면서 그룹 경영에 본격적으로 참여했다.

재계의 한 인사는 박 전 회장의 성격이 맏형인 박용곤씨와 많이 닮았다고 전한다. 성격 자체가 꼼꼼한 편이 아니고 가급적 회사일보다는 사람을 만나는 등 대외활동에 시간을 많이 할애했다는 것이다.

박 전 회장은 또 소문난 '미식가'인데다가 '애주가'로도 유명하다. 지인과 주변인사들에게는 씀씀이가 좋아 늘 '호인'으로 통했다고 전해진다.

평소에도 정장차림보다는 노타이차림을 즐겼다고 한다. 박 전 회장이 하루는 하얀색 양복에다 백구두를 신고 회사에 출근해 임직원들을 놀라게 한 것은 두산그룹 내에서는 아직도 유명한 일화로 남아있다.

그가 OB베어스 사장과 한국야구위원회(KBO) 총재 등을 맡으며 활발한 활동을 펼친 것도 그의 자유분방하고 호방한 성격과 무관치 않다는 설명이다.

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하지만 박 전 회장의 이같은 스타일은 자연스럽게 그룹경영의 실권을 동생인 박용성씨에게 넘겨주는 빌미가 됐다는 분석이다. 박용성씨는 두 형과 달리 가장 성격이 치밀하고 꼼꼼한 것으로 전해졌다.

실제로 박용성씨는 두 형이 회장직을 맡았을 때 그룹기획실장을 맡으며 사실상 계열사 전반을 관장한 것으로 알려졌다. 공식적인 결재권자는 박용곤 명예회장이나 박용오 전 회장이었지만 실제로는 셋째인 박용성씨가 전권을 가지고 있었다는 것이다.

박 전 회장은 지난 2005년 동생인 박용성씨가 두산그룹 회장에 추대된 데 반발해 소위 '형제의 난'을 일으켰지만 그룹 경영의 주도권을 되찾기에는 이미 너무 늦어버렸다.

그는 지난해 성지건설을 인수해 아들과 함께 경영을 하며 마지막 승부수를 띄었으나 이 역시 글로벌 경제위기 등에 따른 자금난으로 결국 빛을 보지 못했다.