북미 양자대화를 앞두고 북미간 기싸움이 치열하게 전개되고 있다. 일각에서는 이같은 점들이 역으로 북미 양자대화가 성사로 가닥을 잡은 징후라는 관측을 내놓고 있다.

북한은 미국과의 실무접촉을 마친 뒤 곧바로 계속해서 미국에 대화를 압박하고 나섰다.

북한은 지난 2일 "북미 사이에 적대관계가 청산되고 신뢰가 조성되면 조선반도 비핵화 실현에서 의미있는 진전이 있게 될 것"이며 "미국과 회담을 해보고 6자회담을 포함한 다자회담도 할 수 있다는 입장을 밝힌 만큼 이제는 미국이 결단을 내릴 차례"라고 밝혔다.

특히 "미국이 아직 우리와 마주앉을 준비가 되어있지 않다면 우리도 그만큼 제 갈 길을 가면 될 것"이라고 강조했다.

이어 3일에는 "영변 핵시설 원상복구조치의 일환으로 재처리시설을 가동해 지난 8월말에 폐연료봉 8000개의 재처리를 끝냈으며 여기서 추출된 플루토늄을 핵무기화하는 주목할 만한 성과들이 이룩됐다"고 밝혔다.

두 가지 모두 미국에게 신속하게 적극적인 대화에 나설 것을 압박하고 나선 것이다.

이에 대해 미국은 "북한과 양자대화를 가질 용의가 그대로 있으며, 언제, 어디에서 이런 양자대화를 가질지에 대한 결론을 내리지 못했을 뿐"이라며 원론적인 입장을 밝히고 있다.

북한의 흔들기에 대응하지 않고 차분히 갈길을 가겠다는 것이다.

◈ 겉으론 설전, 속으론 물밑접촉

이같이 북한과 미국의 차가운 설전이 지속되고 있지만 그 이면에서는 양자대화의 시동이 걸리고 있다는 관측이 나오고 있다.

이와 관련, 미국 외교전문지 포린폴리시(FP)는 최근 미국을 방문한 리 근 미국국장과 6자회담 미국측 수석대표인 성 김 대북특사가 비공식 실무접촉 과정에서 ▲북한의 다자회담 복귀전 2차례 양자회담 개최 ▲스티븐 보즈워스 대북정책 특별대표의 방북시 강석주 외무성 제1부상 면담 허용에 합의했다고 전했다.

정부 고위당국자는 이같은 보도에 대해 "들어보지 못했고 정확하지 않은 것 같다"며 의미부여를 하지 않았다.

하지만 이 당국자는 북미간 접촉 내용에 대해 구체적으로 언급하지 않으면서도 "괜찮았던 것으로 생각한다"고 말해 북미간 실무접촉에서 일부 진전이 있었음을 시사했다.

북한은 특히 리근 국장이 참석했던 전미외교정책협의회(NCAFP) 주최 세미나에서 '북한을 핵보유국(nuclear power)으로 인정해달라고 요구하는 것이냐'는 미국 측의 질문에 "그렇지 않다"고 답변한 것으로 알려져 이같은 관측을 뒷받침하고 있다.

북미간 실무접촉에서 어느 정도 구체성있는 얘기들이 오갔지만 서로의 기대치를 충족시키지는 못한 것으로 해석되는 대목이다.

북미는 겉으로는 기싸움을 지속하며 물밑접촉을 통해 구체적인 내용을 조율할 것으로 보인다.

이와 관련, 외교 소식통은 "미국은 뉴욕 실무접촉의 결과를 검토하고 북한과의 추가 접촉, 미국 행정부와 의회의 여론수렴 과정을 거쳐가며 양자대화 시기와 장소등을 결정할 것으로 보인다"며 "그리 늦지 않은 시간 내에 가부간 결정을 내릴 것으로 보인다"고 말했다.

이런 가운데 위성락 한반도평화교섭본부장이 5일부터 7일까지 미국을 방문한 뒤 이어 일본을 방문할 예정이어서 미국의 북·미대화 결정과 관련해 눈길을 끌고 있다.

위 본부장은 북미 양자 실무접촉에 대해 미국측의 구체적인 설명을 듣고, 북한을 6자회담에 복귀시키는 방안과 북핵 문제 일괄타결 방안 이른바 '그랜드 바겐'을 구체화 하는 방안을 중점 협의할 것으로 알려졌다.

일각에서는 위본부장 방미기간 북한과 미국의 양자대화 조건과 시기, 방식에 대해 한미간 최종 조율이 이뤄질 것이라는 관측이 나오고 있다.