'지식소매상'에서 유력 정치인으로 다시 돌아온 유시민 전 보건복지부 장관이 특유의 날카로운 입담 대신 온화한 미소로 일관해 눈길을 끌었다.

10일 서울 백범기념관에서 열린 국민참여당 광역단체장 출마자 공동 기자회견에서 경기도지사 출마를 공식화한 그는, 시종일관 어조와 어투를 조절해가며 '푸근한 이미지'를 부각시켰다.

'한나라당 2중대' 표현까지 등장한 민주당 비판에 대한 입장을 묻는 질문에도 "협력하며 경쟁하는 관계이기 때문에 좀 아픈 소리도 할 수 있다고 본다"고 답했다.

유 전 장관은 또 "저희가 생각을 바꾸거나 무엇을 고쳐야 할 게 있다면 그렇게 하겠다"면서 "다만, 작은 차이보다 국민의 소망을 먼저 생각하는 자세가 좀 더 있다면 모두에게 더 좋은 일이 생길 것"이라고 받아넘겼다.

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'정당간에도 금도가 있다, 무슨 기준으로 하는 얘기냐'고 목소리를 높인 이재정 당 대표의 발언 수위와 비교해봐도 확실히 '톤-다운(tone-down)'된 것.

유시민 전 장관은 이어진 기자간담회에서도 "나라도 신경 쓰이고, 짜증나겠다"며 민주당의 입장을 일면 이해할 수 있다는 태도를 보였다.

이와 함께 맞상대로 꼽히는 김문수 현 경기도지사에 대해서도 대립각을 세우지는 않았다.

함께 노동운동을 하다 서로 다른 길을 걷게 된 김 지사의 행보를 놓고 그는 "나라면 그러지 않았겠지만, 외로움과 절박함에 몰려 그런 선택을 하게 된 것 같다"며 "충분히 이해할 수 있다"고 말했다.

이런 유 전 장관의 태도가 의아스럽다는 기자들의 반응에 유 전 장관은 "요새 즐겨 듣는 노래가 '오늘도 내가 참는다'라는 곡"이라며 찡긋 웃음을 내보이기도 했다.