LG와 6강 플레이오프전을 앞두고 동부 강동희 감독은 “걱정은 되지만 막상 경기가 시작되면 고통이 없어지지 않을까”라면서 “최고 컨디션은 아니지만 중요한 시합이고 본인 의지도 강하니 지켜볼 것”이라고 한숨을 내쉬었다. ‘에이스’ 김주성(205cm)에 대한 걱정이었다.

김주성은 지난달 27일 정규리그 전자랜드전에서 오른 발목을 접질려 시즌이 끝날 때까지 개점 휴업했다. 쭉 휴식을 취하다 나흘 전에야 훈련에 합류했지만 그나마 하루는 통증이 도져 훈련도 못했다. 게다가 진통제 주사도 맞지 않아 통증을 달고 뛰어야만 했기 때문이다.

경기 전 김주성은 “상태가 썩 좋지는 않다. 완전하지 않은 상태에서 뛰다가 또 다칠까, 팀에 폐를 끼치지 않을까 걱정도 된다”면서 “정신력으로 버티겠다. 소극적인 플레이가 나올까봐 걱정도 되지만 또 다치더라도 몸을 사리지 않을 것”이라고 마음을 다시 잡았다.

그만큼 김주성이 동부에서 차지하는 비중이 크다는 의미였다. 적장 LG 강을준 감독도 “김주성이 없으면 경기가 훨씬 수월하다”고 말할 정도. 공격도 공격이지만 김주성이 있음에 동부의 짠물 수비(75.6실점, 2위)가 완성되기 때문이다.

걱정과 달리 김주성은 변함이 없었다. 아파도 ‘명불허전’이었다. 김주성은 10일 창원실내체육관에서 열린 ‘2009-2010 KCC 프로농구’ 6강 플레이오프 1차전 LG와 원정경기에서 29점, 7리바운드로 활약하며 동부의 72-69 승리를 이끌었다.

이로써 동부는 2위 KT가 기다리고 있는 4강 플레이오프 진출에 유리한 고지를 점했다. 역대 6강 플레이오프 1차전 승자의 4강 진출 확률은 무려 96.2%. 26번의 6강 플레이오프 1차전에서 지고도 4강에 오른 경우는 2003-2004시즌 LG가 유일하다.

그야말로 김주성이 왜 KBL 최고의 선수인지를 여실히 증명한 경기였다. 위기의 순간마다 빛을 발했다. LG 최장신 크리스 알렉산더(212cm)가 파울트러블에 걸린 3쿼터에만 11점을 넣었고 승부처인 4쿼터 막판에도 동부 공격을 책임졌다.

65-66로 뒤진 종료 1분38초전, 67-68로 뒤진 종료 32초전 골밑 슛을 터뜨리며 동부로 리드를 가져왔다. 또 종료 11초전에는 LG 강대협의 점프슛이 림을 외면하자 천금 같은 수비 리바운드를 잡아내며 쐐기를 박았다.

역대 기록에서 볼 수 있듯 사실상 4강행 티켓의 향방을 가를 중요한 1차전. 너무 긴장한 탓에 몸이 무거웠다. 덕분에 역대 플레이오프 양 팀 한 쿼터 최소 득점(19점, 종전 20점), 양 팀 전반 최소 득점(59점, 종전 60점) 등 불명예 기록이 쏟아졌다.

승부는 4쿼터 막판에야 갈렸다. 1~3쿼터 내내 앞서던 동부는 전형수, 강대협 수비에 실패하며 결국 4쿼터 종료 3분52초를 남기고 역전을 허용했다. 이어진 시소게임. 하지만 결정적인 순간 김주성이 연속 득점에 성공하며 승부를 갈랐다.

LG는 강대협이 3점슛 4개를 포함해 22점을 올리며 분전했지만 문태영이 부진했다. 정규시즌 평균 21.9점을 넣어 득점왕에 올랐던 문태영은 동부 수비에 막혀 11점에 그쳤다. 무엇보다 팀 필드골 성공률이 39.6%(58개 중 23개 성공)에 그친 것이 뼈아팠다.