친환경 재생에너지로 각광받고 있는 태양광 발전과 풍력 발전이 말 그대로 '친환경적' 이려면 입지 선정에 신중해야 한다는 지적이 나왔다.

KEI 즉, 한국환경정책ㆍ평가연구원 이희선 박사는 11일 발표한 연구보고서 '재생에너지의 환경성 평가 및 환경친화적 개발'에서 태양광ㆍ풍력 발전 시설이 주로 산지에 들어서는 우리나라 재생에너지 보급 실태의 문제점을 분석했다.

인구밀도가 높고 산지가 많은 우리나라의 지리적 특성으로 인해 태양광ㆍ풍력 발전 시설이 산림이 우거진 산지에 들어서면서 곳곳에서 환경파괴 논란과 갈등이 발생하고 있다는 것이다.

이희선 박사는 "우리나라에서 문제가 되는 산림 훼손을 통한 발전단지 건설은 외국에서는 찾아보기 어려운 극히 이례적 경우"라고 설명했다.

이 박사는 "탄소 흡수율이 높은 수목이 서식하는 산지에 태양광 발전소 등이 들어서면 생태계 훼손 우려는 물론, 이들 발전시설이 내세우는 장점인 '탄소배출 저감효과'가 상당 부분 상쇄된다"고 강조했다.

이 같은 부작용을 피할 수 있는 입지적 대안과 관련해 이희선 박사는 "태양광 발전의 경우 물류창고나 공장, 대형 경기장 등 규모가 큰 건물 등을 활용하면 부지 선택 제약이 적고 시설 설치와 운영에 따른 추가적 환경 훼손을 막을 수 있다"고 밝혔다.

기능이 다해 방치된 폐염전을 활용하는 것도 좋은 방안으로 제시됐다.

염전은 기능적 특성상 부지 면적이 넓은데다 일사량이 풍부한 바닷가에 있는데, 이는 태양광 발전을 위한 조건과 유사하다는 것이다.

이희선 박사는 그러나 "염전은 해양과 육상 생태계의 완충지역이라는 생태적 기능을 하고 있는 만큼, 복원 가능성이 큰 지역은 개발을 피하는 게 바람직하다"고 덧붙였다.

풍력 발전의 가장 이상적인 입지로는 해상이 꼽혔다.

해상은 우수한 풍력자원과 대규모 발전설비를 갖출 수 있다는 가장 큰 장점이 있어 장기적 효율성에 대한 기대가 매우 높다는 것이다.

풍력 자원인 바람 확보를 위해 불가피하게 입지를 산지로 택해야 할 때의 대안으로는 폐광산과 폐채석장, 고랭지 채소밭 등 이미 개발된 지역을 활용하는 방안이 제시됐다.