"열애설에 휘말린 연예인들도 아니고…" 치열한 신경전을 펼치고 있는 '아이온'과 '프리우스'가 이번엔 연관 검색어로 짝을 맺었다.

연관 검색어는 인터넷 포털사이트 검색창에 단어를 치면 자동으로 연결되는 검색어를 말한다. 연관 검색어는 사용자가 많이 찾는 재검색어를 제공하는 서비스로 '아이온'을 검색한 사용자들이 '아이온'과 함께 가장 많이 찾아본 게임이 '프리우스'란 것을 의미한다.

예를 들어 포털 사이트 검색란에 '이서진'을 치면 그의 연인 '김정은'이 검색되는데 이것이 연관 검색어다. 팬들 사이의 입 소문이 만들어내는 또 하나의 검색어인 셈이다.

이렇듯 '아이온'과 '프리우스'가 연관 검색어 관계가 된 것은 양측의 보이지 않는 신경전이 두 게임의 유저층으로 전파됐기 때문이다.

CJ인터넷의 '프리우스'는 그동안 비슷한 시기에 선보이는 엔씨소프트의 '아이온'과 치열한 신경전을 벌여 팬들의 눈길을 끌어왔다. '아이온' 홈페이지에는 '프리우스'와 '아이온'을 비교하는 글들이 올라왔고 '프리우스' 홈페이지에는 이에 대응하는 악플이 쏟아지기도 했다.

특히 이번 싸움에 불을 지핀 CJ인터넷은 줄곳 반(反)엔씨의 기치를 내걸고 각종 인터뷰 등을 통해 '아이온'을 추월하겠다고 공언해왔다.

엔씨소프트 역시 CJ인터넷의 도발에 일일이 대꾸할 가치를 느끼지 못한다며 문제 없다고 일축했지만 내심 찜찜한 표정을 감추지 못했다.

그러나 '아이온'과 '프리우스'의 경쟁관계는 게임계 전체의 발전을 위해서 긍정적이라는 게 대다수 전문가들의 반응이다.

두 게임은 덩치가 커서 마케팅력이 크고 또 흥행성도 인정받고 있어 여러모로 팬들의 관심을 끌 수 있다. 여기에 NHN의 'CC프로젝트' 등이 가세할 경우 게임계 전체 흥행이 달라질 수 있다.

CJ인터넷의 이선희 팀장은 "'아이온'과 '프리우스' 모두 팬들로부터 사랑받는 게임"이라며 "서로 비교해서 상생이 되면 좋지만 일부 부정적인 시각으로 비춰지는 건 유감"이라고 말했다.